A frutose, conforme propõe um novo artigo publicado no journal científico Obesity, é o pequeno demônio pernicioso que impulsiona o metabolismo humano em direção à obesidade. Embora não seja a maior fonte de ingestão calórica, ela desencadeia o desejo de consumir alimentos mais gordurosos em maiores quantidades, resultando em excessos alimentares.
Uma análise abrangente, liderada pelo médico Richard Johnson da Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus nos Estados Unidos, sugere que a decisão de perder peso pode não se resumir a escolher entre abandonar carboidratos ou gorduras, mas sim a necessidade de reduzir ambos de maneira responsável.
Infelizmente, ter quantidades significativas do carboidrato do tipo frutose em sua dieta pode tornar essa tarefa menos fácil.
“Embora praticamente todas as hipóteses reconheçam a importância de reduzir alimentos ultraprocessados e fast-food, ainda não está claro se o foco deve ser na redução da ingestão de açúcar, carboidratos de alto índice glicêmico, gorduras, gorduras poli-insaturadas ou simplesmente aumentar a ingestão de proteínas”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
“Aqui, revisamos as várias hipóteses dietéticas para a obesidade. Propomos que todas as várias hipóteses são em grande parte corretas e que, embora pareçam incompatíveis superficialmente, podem ser unificadas com base em outra hipótese conhecida como a hipótese de sobrevivência à frutose.” – complementam os pesquisadores.
A frutose é um tipo de açúcar encontrado naturalmente em frutas. Equilibrada pelas vitaminas e fibras presentes, sua maçã, banana e laranja diárias não representam tanto problema. O corpo também pode produzir pequenas quantidades de frutose a partir de carboidratos como glicose e alimentos salgados.
Adicionada a adoçantes como açúcar de mesa e xarope de milho com alto teor de frutose em grandes quantidades, concentrações desse açúcar específico podem se acumular rapidamente em nossa dieta, muitas vezes sem percebermos.
Johnson e seus colegas conduziram um estudo exaustivo de todos os contribuintes conhecidos para a obesidade e descobriram que o metabolismo da frutose no corpo causa uma queda em um composto chamado trifosfato de adenosina (ATP), que fornece energia para os processos celulares do corpo.
Quando o ATP atinge um nível suficientemente baixo, é um sinal para o corpo de que você precisa de mais combustível. Isso faz com que você sinta fome, e então você come.
Isso é o que os pesquisadores chamam de hipótese de sobrevivência à frutose e ela une diferentes teorias sobre o que causa a obesidade, mesmo aquelas que parecem ser incompatíveis, como a ingestão de gorduras versus a ingestão de carboidratos.
“Essencialmente, essas teorias, que colocam uma série de impulsionadores metabólicos e dietéticos no centro da epidemia de obesidade, são todas peças de um quebra-cabeça unificadas por uma última peça: frutose”, diz Johnson. “A frutose é o que aciona nosso metabolismo a entrar em modo de baixa potência e perder o controle do apetite, mas alimentos gordurosos se tornam a principal fonte de calorias que impulsionam o ganho de peso.”
Esse modo de baixa potência é ativado mesmo quando há reservas de combustível disponíveis. Mesmo quando há muita energia disponível na forma de gordura armazenada, a frutose impede o corpo de acessar qualquer parte dessa reserva.
Em alguns contextos, isso é algo positivo. Ursos se preparando para a hibernação conseguem manter suas reservas de gordura intactas ao consumirem frutas. No entanto, o consumo de alimentos e bebidas açucaradas em humanos, afirmam os pesquisadores, é o caminho para o excesso que promove o ganho de peso.
“Esse mecanismo é usado para auxiliar animais no armazenamento de gordura quando o alimento ainda está disponível antes de uma esperada escassez de alimentos”, escrevem os pesquisadores. “Embora destinado a ajudar na sobrevivência a curto prazo, esse caminho passa de benéfico para perigoso ao impulsionar muitas das doenças modernas de hoje.”
Mais pesquisas são necessárias para determinar exatamente como isso funciona, pois a maioria das pesquisas sobre o funcionamento da frutose é baseada em animais. No entanto, as descobertas representam um passo importante para resolver essa crescente crise de saúde.
Rosalia Wilson é nutricionista formada pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Rosalia vive atualmente com a família em Nova York, EUA.